Feature

　　　　　　　　焚き火の時間 自転車での旅をこうしてアメリカでしているだなんて、数年前の僕には全く想像できなかった。本当に人生なんてどうなるかなんてわからない。 想像を超える出会いや経験の重なりがこうしてアメリカ、オレゴンへと導いてくれたのだと思うと感慨も深い。 この旅の道中に何度もそんな風に人生を振り返るような時間があった。毎晩のように焚き火を囲み、燃え盛る火をジッと見ては物思いにふける。 とても贅沢な時間だった。 毎晩の焚き火はその辺に落ちている枯れ葉に火をつければあっという間に燃え、すぐに立派な炎となる、枯れ落ちた枝を辺りから拾い集めを繰り返し、なるべく炎が絶えないようにした。 この時期はカリフォルニアの方で大規模な山火事も起きていた。 僕らの道中でも山火事が過去に起こった後のトレイルがいくつもあった。 これほど簡単に焚き火ができるほど、乾燥した状態であればこれほどの大規模な山火事が起きてもおかしくないと容易に想像はでき、とにかく火の後始末は本当に慎重にやらなくてはならない。 旅の相棒カイルからもそのことをしっかり教えてもらった。 彼は小さい頃から両親や生きてきた環境からどれほど火の後始末が重要かを自然と学んでいたようだ。 寝る前には焚き火に水をかけ、しっかりと消したことを確認してテントに入る、これが一日の終りのルーティーンとなった。 　　　ハンバーガーの美味さに笑顔がこぼれた 旅をして４日目くらいにようやく旅の流れというか、生活の仕方にも幾分か馴れてきた。 最初は筋肉痛で朝起きた時は多少の疲労が残っていたが、徐々に体も慣れた。 イノッチも良く寝付けずにいたが、ようやくぐっすり眠れるようになったと言っていたのもちょうどどその頃。 厳しいスタートとなった１日目のようなとてつもなく長い登りもなく、これぞ僕らが望んでいたトレイルライドだ！ とふたりの笑顔も増えていった。 ３日ぶりにたくさんの人がいるところに着いた。 湖沿いにあるリゾート地のCactus lake。レストランも併設し、食料の補給ができた最初のスポットだった。 僕らはこの瞬間を待ちわびていた。 レストランに行くとハンバーガーにフレンチフライにミルクシェイクにビールを注文、マジで美味すぎて夢中になって食べた。 しばらくインスタントフード三昧だった僕らは、人が作ってくれる温かい食事をとても欲していて、やっぱり食事は幸せな気持ちにさせてくれることも実感。 ここでまた数日分の食料を計算し、買い揃えた。ここで買わないとまた２、３日しばらく買うところがないという不安から、多少買いすぎてしまうのだけど、それでも安心を手に入れたいという気持ちが重要だった。 アメリカを感じる補給食を買い足しリゾート感がすごかった 綺麗な大きな湖を見ながら休憩をしていると、バイクパッキングをした５０代くらい？のおじさんたちがやってきて僕らに話しかけてくれた。 カイルが聞くところによると、どうやらこれから僕らが行こうといている道を辿って来たらしいが、倒木が多く担ぎが大変だったので時間が思った以上にかかったらしい。 その情報で急遽予定を変えて、僕らはオンロードで迂回ルートを回ることにした。こういった同じ旅人からのありがたい情報に今回の旅もだいぶ助けられた。 この先の道の情報を教えてくれたオンロードはぐんぐん進む...

自転車ツーリングに必要な山道具を括り付けて、ノブ付きの太めのタイヤを履かせ、キャンプをし、オンロードからシングルトラックまでのどんな環境化においても自転車とともにひた走っていく遊び、バイクパッキングと呼ばれる存在を知ったのは、自転車ツーリング用のフレームバッグやサドルバックをそれぞれの自転車のサイズに応じてカスタムオーダーで作っていた、ポーセリンロケットというメーカーをシムワークスが7年ほど前に紹介してくれたからだった。 きっとバイクパッキングの定義みたいなものは必要も無いのだろうけど、なんとなく僕の知識内での古典的なツーリングバイクのノリとは大分違うなぁと直感的に感じていて、その代表的な装備としてのフレームバッグ、シートバッグ、ハンドルバーバッグなど機能性や耐久性に優れたアイテムがどういった環境の中で生まれてきたものなのか？ そしてUL文化の最先端であるアメリカで、軽量で高機能な装備群をマウンテンバイクに質素に積み込み、長いトレイルを走るという遊びをSNS上で見るたびに自分も挑戦してみたいと強く思うようになっていった。 サークルズが毎年開催しているRIDEALIVEなどのツーリングイベントを通しても、2泊3日以上のキャンプライドを経験したことのないような僕が、アメリカの見知らぬ土地を走るなんてはたして現実的なのだろうかなどと悩みもしてみたものの、数年前から必ず僕はアメリカでバイクパッキングの旅をするとなぜか心の中で決めていた。 2018年に入り、まだどこに行こうかなんていうのはなく、旅の指針みたいなルートを探すためにネットサーフィンをしていても、すぐに”ここだ”という場所は見つからなかった。 そうしたある日、確か3月くらい、一緒に絶対に行こうと約束していたWellDoneのイノッチから 「ここやばいんじゃない？」 と1通のメールがきた。 それが今回僕らが挑戦したOREGON TIMBER TRAIL（以下オレゴン・ティンバー・トレイル）だった。 カリフォルニアとの州境である「ニューパインクリーク」からワシントンの州境である「フットリバー」までの全長約1080キロを繋ぐそのトレイルの存在を見つけ、しらみつぶしにその公式サイトやハッシュタグを漁りはじめた僕たちはすぐにその魅力に虜になってしまった。 サイト自体はとても見やすく作られており、マップ上には詳細なルートがトレースされており、トレイルヘッド、キャンプサイト、ロッジ、水の補給場所、コンビニ的な場所とライフラインの情報が最低限載っていた。 偶然にもクリスキングが来日した時に出会ったディランもこのトレイルプロジェクトに関わっているなんて情報も見つけ、「ここしかないっ！！」とテンションも最高潮、google先生の翻訳を使い毎日のように調べた。　予定をしていた７月といえばオレゴンの気候は雨季も明け最適だと聞き、一気に現実味が増し、毎日ワクワクが止まらなくなっていた。 そしてこのオレゴン・ティンバー・トレイルと僕らの持っているマウンテンバイクがCieloとDesalvoという、どちらもオレゴン州内で作られたものときたもんだから、長いこと日本で大事に使ってきた道具をオレゴンで走らせるなんてロマンがあるじゃないかというわけで、このツーリングをBACK TO OREGON TOURと名付けたのだった。 名古屋の朝食屋とカバン屋、さらにアメリカのカバン屋も合流して結成した僕たちのチームはセントラルオレゴンの田舎町 「オークリッジ」 をスタート地点とし、区間距離にして約６００キロのトレイルをバイクパッキングでこの夏に走破したのだが、今回はその合計１１日間の旅の記憶をここに綴っていこう思う。 About OREGON TIMBER TRAIL オレゴンティンバートレイルは大まかにセクションが「FREMONT」「WILLAMETTE」「DESCHUTES」「HOOD」の4つに別れており、ホームページには各セクションの距離、標高獲得、予測必要日数、難易度などが詳しく記されている。 日程や自身の体力を予測し、スタート地点として決めたのは「WILLAMETTE」の後半にあたるオークリッジという街、そこからおよそ600キロの道程を2週間で走破してみようと決めた。 誤解のないように先に言っておくと、僕らは自分探しのような修行をしに旅に出ることが目的では決して無く、オレゴンの雄大な自然を肌で感じ、先を急ぐことだけに夢中になるのではなく、食事も楽しみ、焚き火をし、ビールを飲んで、語り合い、そこで出会う人たちとの縁を大切にして、その大自然の中に身を委ね、常にリラックスをし、今までの駆け足だった日常からの解脱もこの旅の大きな目的でもあった。 結果的にその楽しみ方は間違いなかったし、それを可能にするための移動手段はやはり「自転車」だった。 旅をともにした仲間...