Feature

Photo & Text & Movie by Ryota https://vimeo.com/118008914 2014年9月。ボストンの市街地から郊外へと伸びる道を、ナビだよりのレンタカーで進む。トランクには三脚とフル充電されたカメラが収まっており、ラスベガス、ニューヨークにつづいてその出番がこの街で来た。豊かな緑に包まれたワインディングロードは古めかしく、ロータリー式の交差点で複雑に絡み合っており、その様はまるでヨーロッパだ。僕らがバイクビルダーやメーカーの工房を訪ねようとハンドルを握るのは大抵西海岸の、実にアメリカンな景色のどこかだったりするので、これには得も言われぬデジャヴにも似た、唐突なロスト感覚に陥っていた。 しかし、この先には鉄粉（チタン粉？）と切削油の匂い漂う工房があり、毎日5本ものペースでチタニウム製のフレームを世界に送り出しているのだ。セブン・サイクルズとは、どんな人達なのだろうか？ カリフォルニアあたりではロックバンドな少年も、こちらではブラスバンドでピカピカのトロンボーンを鳴らしているのではないかなどという妄想を頭の片隅に、すれ違う車、家々、景色の全てがなんだかハイソに見えてきてしまった僕だったがそれはともかく、彼らのオフィスに到着し、通されたレンガ造りで雰囲気の良い会議室での突っ込んだお話はお任せして、その驚くべき工場での作業風景を切手のようなチップにキャプチャーすべく、各工程を案内してもらいながらフォーカスリングを廻しはじめた。 ゼブンのオーダーシートは、注文書というよりはヒアリングノートに近い。新しくバイクを造るにあたっての要求を引き出すことが最も重要だからだ。そこから導き出されたジオメトリーと細かな仕様が入力されたいわば「カルテ」が出来上がり、ファイナルサインオフの後、工房でのスタートラインに立つ。まずは材料の切り出しから。適切な長さにカットされたそれらは、カルテと一緒にトレーに入れられて次の工程へと進む。ひとつの工程につき、一人のオペレーター。バトンの様にリレーしていく。マイリング、ベンディング、細かく計測を繰り返しながら流れるようにそれぞれのパートをすり抜けて、世にも美しい溶接が施される。 非常に面白いのは、BBシェルのスレッディングが最後にCNC切削されるという点だ。 最も熱がかかり、どうしても歪みの大きくなる部位なだけに、これは理にかなっている。 丁寧な仕上げの後には、業界内でも最高水準の設備とテクニックを誇るペイントルームが待っている。 セブン・サイクルズは三十数人のスタッフでその全てが廻っている。年間二千本に迫る出荷本数の全てがフルカスタムであり、その生産能力を支えるのは単に効率的なシステムやハイテクな工作機械の存在では無く、純粋にマンパワーだ。ライダーの要求を満たすバイク作りは、そのヒアリングにはじまり、パッキングされて工場から出て行くまで、一つ一つがベストと言っていいほどまでに成熟された工程を経る。ほぼ全てが手作業なのは、「ハンドメイド」を謳いたい訳ではなく、それがあらゆる角度から見てベストだからだ。成熟は、一人ひとりが手を動かし続けることで実になっていく。その手を動かし続ける力の源となるのは気持ちであり、自転車とその世界を愛する心に他ならない。1997年に始まった歴史を通じ、彼らの目指すものは単なるハイエンドバイクを作ることなどではなく、どこまでもライダーへの「最高の満足」をいかにプロデュースするかである。 スペックはその手段でしかない。よく話し、そこにはちゃんとユーモアを忘れず、間違いなきよう繰り返し計測し、また、時間があれば必ず自転車にまたがっている。常に向上を図りながら、次なる笑顔を生み出そうと努める、そんな人々の忙しい手をセブン・サイクルズの工房に見た。 To be continued next FEATURE… SEVEN CYCLESのより詳しい情報はこちらから。

Text by Shinya Tanaka / Photo by Ryota Kemmochi SEVEN CYCLESが考えるカスタムバイクにおける重要な５つの要素について 例えばカスタムバイクを作ろうと思い始めるということとは、私たちが始めて自転車にまたがり、自分自身を突き動かしたあの感覚、あの時感じた自由に対する喜び、そう２歳、５歳、１０歳のあの頃に今まさに戻ろうとし始めていることなのかも知れません。 そして以下に上げる５つの要素は、私たちをその初期衝動時代へと真っ当に連れ戻し、恐怖心すら取り除き、新しい”自分”づくりに没頭させてくれるはずです。 ぜひご一読いただけましたら幸いです。 Element 1／適合性と快適性 まずは自転車の半分より上部を考えてみましょう。　サドルの位置、ハンドルバーに対するリーチの長さ、ハンドポジションの数、サドルのレール位置。これらの要素すべてが非常に大切であり、色々な方法で快適性を決定させる究極事項となります。ある人達には、ジオメトリーであったり、長さや高さがカスタムバイクビルディングの真骨頂であると言うのですが、Seven Cyclesにとってこれらの数字はただの始まりに過ぎないのです。 Element 2／ハンドリングと性能 次に自転車の半分より下部をみてみましょう。 ボトムブラケットの高さ、ホイールベース値、フォークレイク値、トレイル値などがあります。 自転車にまたがり、曲がりくねった下り坂をトマホーク・ミサイルのように走り、急勾配を勢い良く駆け上がり、集団走行の中で動き回る時、これらの値が決まることによってライダーがどのように感じるかが決定されるのですが、このような直感的なライド状況、つまりライダーが自転車に乗っている最中に生身で感じている事や、実際にどのように走りたいかをこと細かく説明してもらう事によって、具体的なデザインを提供するためのジオメトリーやチューブセットのさらなる加工調整をする事ができます。 これがフィットするという感覚以上の物を提供する要素であり、走る事により集中してもらうための要素でもあります。 Element 3／チュービングと素材 あなたの自転車をどのようにしたいかを深く考えた時、セブンは素材レベルから考え始め、あなたのライドにおける目的と快適性、そしてその性能に対して実際に感触の合うチューブセットをお勧めする事ができます。　彼らが作り上げてきた、さまざまな素材（チタン、カーボン、スチールなど）自体はもう既に洗練はされているのですが、その数ある中からのチューブ選択は当然のことながら、さらなる高度な技術（バテット加工など）を用いることによって、金属パイプそれ自体を人に合わせ再度改良する事によって、より正確で理想的な走りを実現させてくれるものになります。 Element 4／特色とオプション オプションの選択肢が増えることによって妥協案などが頭から消えて無くなり、フェンダーやディスクブレーキの必要性を考えたり、あなたの長年培ってきたライド経験に基づいて自転車の隅々までを考えつくすことができる事でしょう。...

Text by Shinya Tanaka/Photo by Ryota Kemmochi きっかけは突然やってきた。それは思いもかけない一通のメールだった。僕たちのやっていることを遠くからいつも見ていて、とても感心しているという話の始まりだった。そして是非一緒に仕事ができないか？　との問いかけで締められていた。メールの差出人は “SEVEN CYCLES” と書いてあった。僕はまるでフリークライミング中に指先がとても状態の良い岩を探し当てたような感じがした。なので「ぜひ一度工場見学をさせてください。」とだけ書いてボストンへのチケットを取ることにした。 1970年代すなわち巷ではディスコ一色だった頃、アメリカでは再びスポーツバイクブームが起こり、ピーター・ウェイグル、リチャード・ザックス、そしてクリス・チャンスなど、数名の勇気ある人たちがニューイングランドでのバイクビルディング商売を復活させた。そして初期SEVEN CYCLESにいるほとんどの人間が働いていた “マーリン・メタルワークス” はその第二波の一部分であり、そこで培った基礎を元にSEVEN CYCLESが現在まで存在できているのは明確なる事実なのである。今この時代でさえ、セブンで働いていた若きビルダーたちは外へ飛び出て自分の空間を持つ事がたびたびある。たくさんの人々がセブンで働き、そして通り過ぎ、たくさんの人々がこれからもセブンで働くことになるのだろう。しかしながら彼らの多くが “物” はどこで作られるかという事がとても重要だと感じていて、ボストン、そして大きな川沿いにある赤レンガ工場内で作られる一つ一つの自転車フレームにはその哲学とも言えるだろうものが宿っているとも信じている。そしてこの壮大な 『ニューイングランドでの自転車作り』 という物語の中で、小さな役を演じられる事がとても幸運であるとも感じているのだ。 早速到着したその工場内にはフロアから天井まで20フィート（約６m）の場所を、何百ものスチール、カーボン、チタニウムのチューブがぎっしりと敷き詰まり壁を形成している。 その異様な光景は他のプロダクションフロアと機械工作部門に隔たりを作っているのは下の写真から見て取れると思う。 そしてその壁の後ろには、旋盤やフライス盤がところ狭しとただ乱雑ではなくまるで使い勝手が良いキッチンのように場所を占有しており、そのいくつかは70年前に作られたものもあったり、それぞれの機械にはフレーム製造時の誤差を限りなく無くすためのパーツがカスタマイズされている。 また同じくしてプレス機、チューブベンダー、フィクスチャー、万力、金床、ヤスリ、調整可能ジグがところ狭しと隙間を埋めるように並んでいる。そこには金属の風景があり、当たり前だがそよ風や太陽光などはない。 それぞれの部署に就くフレームビルダーたち（単に溶接工のみではなく、フレーム製造の何らかに携わる人々のことをフレームビルダーとここでは呼ばせてもらいます。）はそのフロアにて、一つの機械から次の機械へと効率よく動き、レバーをぽんと弾いたり、計量器をスライドさせたり、全ての行程において確実な数字にしていくための測量をかかすことはない。 イエロー色のホールソーが絶えずぐるぐると回り、チューブ同士が確実に合わさるように常に正しいものを作っている。機械工職人の腕の筋肉は膨れ上がり、チェーンステーやシートステーが生み出すフォームアンドファンクションの結晶『S字カーブ』を作るための赤い水圧プレスを押している。 それぞれの機械はとてもはっきりと違いの分かる個別のサウンドを持っており、ラジオから流れる音楽とまるであたかも空気中で競演をしているかのようである。 旋盤は永遠に回り、様々な種類の素材を削り落としている。 ベルトサンダーはチューブエンドから小さなバリを正確に取り除き、ハイピッチですり合わせられている音が聞こえ、火花が飛び散る。 全ての行程がまるで耳と目のためのシンフォニーであるかのようだ。...